Behalve de diertjes en de bacteriën zijn de schimmels in de bodem essentieel. De schimmels leveren voedingstoffen aan de bomen, ze breken de ‘voorraadkast’, zetten organische stoffen om in andere verbindingen: forfor, fosfaat, stikstof. Het maakt zo voedsel beschikbaar voor de planten. Bomen en planten leveren de schimmels suiker.
Dit systeem, vertelt Rein de Waal me, heet mycorrhiza; een mutualistische symbiose van schimmels en plantenwortels.
